ドライアイは、様々な要因による涙や眼の表面の慢性疾患で、目の不快感や視機能の異常を伴う疾患の総称です。
症状や原因が様々であるため、単なる一時的な不快感・不調との区別がつけられないため、眼科医でなければ正しい診断・治療を行うことができません。

ドライアイの症状は、目の乾きからだけでなく疲れ目から痛みまで様々。
それが一過性の不調なのか、眼球の表面に障害が起きているためなのかは、眼科でのきちんとした検査なしに判断することができません。
放置しておくと、知らないところで症状が悪化し、合併症を引き起こします。

ドライアイは、生活習慣や他の病気などにより、涙の量や質が変わってしまうことで起こる病気です。そのため、市販の目薬で水分を補うだけでは十分ではない場合もあります。
また、市販の目薬や水道水による洗眼は、かえって病状を悪化させてしまうこともあります。
少しでも気になったら、眼科医院に相談してみましょう。

眼科医院では、どのような検査・治療を行うのでしょうか？問診から通院までの流れをご紹介します。

問診では、ドライアイの原因を探るために、目の症状や生活環境・習慣などを聴かれます。
他にも気になっていることがあれば、気軽に相談しましょう。

どんな症状があるか、いつから続いているかなど

睡眠不足、ストレス、エアコンの使用、コンタクトレンズの使用、身体的疲労、洗眼の習慣など

パソコン、テレビゲーム、運転、読書など

シェーグレン症候群、スティーブンス・ジョンソン症候群、膠原病やリウマチなどの病気、血圧下降剤や精神安定剤などの一部など

ドライアイの検査では、以下のようなことを行います。

眼科で必ず行われる、最初の検査です。 視力から、ドライアイだけではなく、ほかの疾患がないかを探ります。

目の表面の傷を見る検査です。 フルオレセインという黄～橙色の試薬を点眼すると、角膜（黒目）の傷のある部位が染まります。 細隙灯顕微鏡で染色部を観察しながら、傷の有無や程度をチェックします。

顕微鏡で角膜（黒目）を調べたのが、上図です。正常の人の角膜はつるつるしていますが、ドライアイの人の目は、表面に薄緑色のぶつぶつ（ドライスポット）が浮き上がっているように見えます。ドライスポットは、涙の量・質のバランスがくずれて目の表面の細胞がはがれ、傷ついている部位に現れます。

涙がたくさん出ても、質が良くないために目の表面がすぐ乾くこともあります。涙の質を調べる検査で、目を開いてから目の表面の涙の膜が破壊されるまでの時間（BreakUpTime）を測ります。BUTが5秒以下の場合、ドライアイが疑われます。

涙の量を調べる検査で、目盛りのついた専用の試験紙を下まぶたの端に5分間挿入します。試験紙が涙で濡れた長さで、涙の量を測ります。 涙の量が5mm以下の場合、ドライアイが疑われます。
試験紙の挿入による刺激で分泌される涙の影響を避けるために、点眼麻酔を使用する「シルマーテスト変法」を行うこともあります。

ドライアイには、専門的な治療が効果的です。 おもな治療には点眼液によるものと涙点閉鎖による治療があります。

ドライアイの治療に使われるおもな点眼液は、涙に近い成分をもつ人工涙液とヒアルロン酸を含む角結膜上皮障害治療剤の2種類です。いずれの点眼薬も、医師又は薬剤師の指示どおりに使用しましょう。
人工涙液とヒアルロン酸を含む角結膜上皮治療剤の2種類を比較したのが、下図の表です。ヒアルロン酸には粘性があり、水分を保つ効果があります。 水分を補給するだけでなく、涙や点眼液を目の表面に長く保てることから、角膜の傷の修復につながります。

働き	人工涙液	角結膜上皮障害治療剤 （ヒアルロン酸を含む目薬）
水分の補給	○	○
水分を保つ	×	○
傷を治す	×	○

点眼液で効果が得られない場合は、涙点閉鎖による治療を行います。 涙の排出口である涙点を閉じ、涙の流出を抑えて、涙を目の表面に十分にためる方法です。涙点にシリコンや合成樹脂製の涙点プラグを挿入します。また、涙点閉鎖の治療には、涙点を縫い合わせる涙点閉鎖術もあります。

眼科で処方された目薬などで症状が改善しても、ドライアイが治ったと判断せず眼科医院の医師の指示に従い、きちんと通院するようにしましょう。

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